La festa di san Valentino è una
ricorrenza dedicata agli innamorati e
celebrata in gran parte del mondo il 14 febbraio.
L'originale festività religiosa prende il nome dal santo e martire cristiano Valentino da Terni, e venne
istituita nel 498 da papa Gelasio I,
andando a sostituirsi alla precedente festa pagana delle
Iupercalia.
La pratica moderna di celebrazione della festa, invece,
centrata sullo scambio di messaggi d'amore e regali fra
innamorati, risale probabilmente all'alto medioevo, e
potrebbe essere in particolare riconducibile al circolo
di Geoffrey Chaucer
in cui prese forma la tradizione dell'amor
cortese.
Alla sua diffusione, soprattutto in Francia e in Inghilterra,
contribuirono i benedettini,
attraverso i loro numerosi monasteri,
essendo stati affidatari dellabasilica di San Valentino a Terni dalla fine
della seconda metà del VII secolo.
Soprattutto nei
paesi di cultura anglosassone, e per imitazione anche
altrove, il tratto più caratteristico della festa di san
Valentino è lo scambio di valentine,
bigliettini d'amore spesso sagomati nella forma di cuori
stilizzati o secondo altri temi tipici della
rappresentazione popolare dell'amore romantico (la colomba,
l'immagine di Cupido con arco
e frecce, e così via). A partire dal XIX secolo,
questa tradizione ha alimentato la produzione
industriale e commercializzazione su vasta scala di
biglietti d'auguri dedicati a questa ricorrenza. La Greeting Card
Association ha stimato che
ogni anno vengano spediti il 14 febbraio circa un
miliardo di biglietti d'auguri, numero che colloca
questa ricorrenza al secondo posto, come numero di
biglietti acquistati e spediti, dopo Natale.
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